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關於RUBY :Symbol的定義

對於初學RUBY的人,不管是新手或有程式底子,也許多少都會對Symbol的功用感到疑惑吧,而我也是那麼一個.
翻了很多文章,在網路上的高手解釋之後,我多少大概瞭解SYMBOL的功用.
打開command line輸入ri Symbol看看它的解釋.

這段解釋定義了Symbol為一個呈現"name"與"string"的object.

再看看ri所提供的Symbol範例 :

module One
  class Fred
  end
  $f1=:Fred
end
module Two
  Fred=1
  $f2=:Fred
end

def Fred()
end

$f3=:Fred
$f1.id #=>2514190
$f2.id #=>2514190
$f3.id #=>2514190

以上面這段程式看起來,不管f1,f2,f3都指向同一個物件.
這解釋了第一個特性,每個SYMBOL都只具一個實體,"唯一性"

再來,打開irb輸入下面代碼,讓我們看看它與字串的關係.

a= :str
b= "str"
a[0]        #=> undefined method [] for :str:Symbol
b[0]        #=> 115
a.to_s[0] #=> 115
a.size      #=> undefined method size for :str:Symbol

由上面的範例,我們可以知道Symbol跟String是不一樣的.
儘管我們可以將它to_s轉為String後再進行修改,但我們無法對Symbol直接修改.
(不過.... 在Ruby 1.9已經將Symbol加入了各種String的功能,如size,length甚至是Regexp, =~ ,所以Symbol和String是越來越像了.)

那麼,Symbol到底是幹麻的?
其實大多數人拿它來當Hash的key,或是name, identifier.
也許因為效能比較好,它是唯一性的. 再加上你不管到哪都是指向同一個物件,有點類似c指標.
而且1.9以後可以直接對Symbol作操作,更提高了Symbol的功能.
Symbol的用法,如同之前所說,如果你還有其他用法或見解,請一定要告訴我,大家一起進步.

--延伸閱讀
Digging into Ruby Symbols
Yet Another Blog about Ruby Symbols
Symbols, Strings, Methods, and Variables
Symbols Are Not Immutable Strings